Un proyecto canario elegido por Google. VirtualB

UN PROYECTO CANARIO ELEGIDO POR GOOGLE
VirtualB.com
Julio/Agosto 2007

En VirtualB hemos tenido el placer de contar con David J. Horat, un grancanario de 24 años que mientras termina Ingeniería Informática, desarrolla un proyecto que ha sido seleccionado por Google para ser financiado. David, además de un fuera de serie en su terreno, ha demostrado mucha gentileza dedicando a VirtualB parte de su tiempo para respondernos a las siguientes preguntas a modo de pequeña entrevista.

1) ¿Dónde naciste, dónde vives y dónde te gustaría vivir?

<< Nací en Las Palmas de Gran Canaria y actualmente estoy viviendo en Madrid. También he vivido en Hamburgo, Alemania, así que no tengo problemas en moverme geográficamente. Sobre dónde me gustaría vivir no lo sé. Ahora mismo soy flexible y me muevo donde me lleve mi trabajo. Lo más probable es que pruebe en varios sitios y ya lo decidiré en el futuro, aunque me encantaría volver a Canarias, si hubiese trabajo para mi perfil bien remunerado, y así ayudar a que las islas sigan desarrollándose. >>

2) David, dinos por encima cómo es un día de trabajo para ti.

<< Actualmente me levanto por la mañana temprano y voy a trabajar a Ericsson, a la sede de I+D que tiene en Madrid. Entro sobre las 8 ó 9 y, tras pasar el control de seguridad de la entrada, me dirijo a mi puesto de trabajo, enciendo el ordenador y reviso el email para ver las últimas noticias. Generalmente tengo ya tareas asignadas por lo que sé qué tengo que hacer ese día. A la 1 salgo a comer con algunos compañeros y vuelvo a las 2. Luego empiezo de nuevo mis tareas, intercambio opiniones con el jefe del proyecto y hago pruebas en el servidor entre otras cosas. Sobre las 5 ó 6 salgo de Ericsson pero mi jornada no ha acabado. Llego a casa y repaso mi email personal, respondo algunos, leo las noticias del día y me pongo a estudiar. Ahora estoy en época de exámenes y además tengo mi Proyecto Fin de Carrera por delante. Sobre las 9 suelo ir a jugar al tenis varias veces a la semana, luego vuelvo para hablar con el alumno del que soy mentor en el Google Summer of Code. Discutimos sus avances, le guío en la arquitectura, reviso lo que ha hecho y acepto o replanteo las tareas. Sobre las 12 me voy a dormir y vuelta al día siguiente. Un viernes al mes suelo ir a Gran Canaria para pasar el fin de semana y volver el domingo por la noche. >>

3) Brevemente, ¿en qué consiste tu proyecto?

<< Mi proyecto se titula "Estudio de Usabilidad y Accesibilidad de la plataforma de eLearning Moodle". Después de haber trabajado con Moodle en la ULPGC y de haberlo implantado como sistema principal de enseñanza online en la Universidad FH NORDAKADEMIE, de Alemania, me di cuenta de sus principales defectos. Entre ellos, una baja compatibilidad con los estándares de accesibilidad y algunos problemas de usabilidad. Sin embargo, la aplicación ha ido mejorando poco a poco desde que empecé mi proyecto y, gracias a la comunidad que tiene alrededor, muchos de los problemas que he evaluado han sido subsanados. Debido a que mi proyecto es bastante extenso lo he dividido en varios subproyectos que realizo de forma paralela y que son compatibles entre sí. Uno de ellos es el que presenté al Google Summer of Code y que titulé "Moodle Voice". El principal objetivo del proyecto es poder navegar y controlar con la voz la aplicación, usando para ello el estándar VoiceXML del W3C. Realmente es un proyecto de investigación, ya que muy pocas aplicaciones usan actualmente este estándar y lo vamos a hacer a priori todo en inglés. Pero es una buena perspectiva de futuro, ya que esta tecnología se estandarizará cada vez más. >>

4) ¿Tenías esperanzas de que Google se interesase en tu proyecto cuando lo presentaste al Google Summer of Code?

<< Cuando se me ocurrió la idea, se lo consulté a los principales desarrolladores de Moodle y me dieron el visto bueno. Les gustó mucho la idea y aceptaron presentarlo al Google Summer of Code. La propuesta que realicé fue muy concreta, con objetivos claros y una planificación, así que tenía muchas esperanzas de que lo aceptaran y de que consiguiera un alumno para el proyecto. Cuando uno intenta algo, lo hace con todo lo que tiene. No se trata de esperanza sino de ser claro y conciso. Si se empieza algo es para llegar hasta el final. >>

5) ¿Cuándo piensas que terminarás el proyecto y cuándo los usuarios podremos ver algo relacionado con lo que has hecho?

<< Con respecto al Google Summer of Code, la subvención de Google termina el 31 de agosto, fecha para la cual espero que haya una buena prueba de concepto de mi idea y que ya sea usable. Posiblemente siga desarrollándola en los meses posteriores, junto con las otras partes de mi Proyecto Fin de Carrera, que espero terminar en conjunto y leer para el primer trimestre del año que viene, posiblemente marzo. >>

6) ¿Te ves en el futuro con tu propia empresa, o trabajando para un gigante como Google?

<< Sinceramente, no lo sé. Actualmente estoy trabajando en Ericsson, que es una de las empresas de telecomunicaciones más grandes del mundo, y creo que es bueno empezar así. Trabajar para otros te da una visión más global, especialmente en multinacionales. No obstante, estoy abierto a cualquier posibilidad que me venga de cualquier parte del mundo. >>

7) ¿Qué importancia ha tenido Internet para el software libre?

<< Mucha. El software libre se basa en compartir y mejorar lo que hacen otros. Gracias a Internet, las posibilidades de comunicación alrededor del mundo se han elevado exponencialmente. Hoy en día el teletrabajo es una realidad y, mediante Internet, grupos de trabajo pueden colaborar y sincronizarse de forma sencilla. El software libre es un gran ejemplo de ésto. >>

8) Apúntate a visionario y dinos cómo ves a medio-largo plazo Internet. ¿Se diferencia tu previsión a cómo te gustaría que fuera?

<< A medida que se aumente el ancho de banda, se verán más usos y en el futuro englobará a más servicios. Actualmente ya es una realidad hablar por teléfono, ver la TV, jugar a la videoconsola, trabajar y hacer compras todo mediante internet. Pero en el futuro podrán ser aún más: diagnosis médica, centralización de toda burocracia, teletrabajo de las empresas más tradicionales, etc. Está claro que algunos protocolos actuales no son sostenibles: a IPv4 se le están acabando las numeraciones y SMTP hace que el spam esté a la orden del día, por lo que habrá un gran cambio en cuanto a cómo se harán las cosas y eso podría permitir a otros países como China o India adelantar a otros países más tradicionales como EEUU o algunos europeos. Además, preveo una conexión masiva de pequeños dispositivos que interactuarán entre sí y con internet. Los ordenadores conectados a internet no sólo estarán en nuestro escritorio, sino también en nuestros bolsillos (como el móvil), en nuestra piel (mediante implantes médicos), en el coche (para saber por dónde ir sin que haya tráfico), en nuestro salón (la TV y los aparatos de música) o en nuestra cocina (desde la nevera se podrá hacer la compra). Las formas de hacer actualmente las cosas cambiarán sin remedio y debemos poner todo nuestro empeño para que salga bien. >>

9) ¿Qué eliminarías y qué potenciarías de Internet?

<< Lo bueno de internet es que no se elimina nada. Caben todas las ideas y esa es su gran ventaja. En internet no hay barreras, aunque los delitos tradicionales sí se han de perseguir. Sin embargo, actualmente nos encontramos con una gran disyuntiva: hasta qué punto deben los gobiernos controlar internet. Debemos decidirnos qué modelo de internet queremos, porque si se controla demasiado, su principal virtud se acabará: la libertad para exponer ideas propias. Basta nombrar a países como China o Corea del Norte que tienen un férreo control sobre la red y prohíben la entrada a determinadas páginas con ideas en contra de sus políticas. Aquí, la Unión Europea ha impuesto a las empresas de telecomunicaciones ampliar el tiempo en que han de guardar los datos personales de sus usuarios. En resumen: no hay que eliminar nada, sino decidirnos qué modelo de control queremos y potenciar su uso, que todo el mundo tuviese acceso a él por ser una fuente de sabiduría y comunicación global. >>

10) ¿De qué factores depende el que de una vez por todas en España se vean proyectos que mezclen e-learning, software libre, accesibilidad, usabilidad... sin quedarse a medio camino? ¿Seguimos lejos o estamos cerca?

<< Ya los hay, aunque, como tú dices, muchos se quedan a medio camino. Algunos tienen presupuestos excesivos y otros simplemente nunca llegan a ser una realidad. A mí lo que me preocupa es la falta de control de calidad que existe en este país, donde lo que prima es lo rápido y barato. No hay más que ver los problemas con la web del Congreso que ha costado 200.000 euros y cuya accesibilidad y usabilidad brilla por su ausencia. ¿Acaso con este dinero no se puede hacer? ¿No hay personas capacitadas en este país? ¡Sí las hay! ¡Y muy buenas! Este es un claro ejemplo de mala gestión y, sobre todo, de una falta de control de calidad por parte de personas especializadas. Me parece bien que el gobierno subcontrate las cosas, pero que exija ante todo calidad y que sean personas que realmente sepan las que controlen la calidad de lo que se hace. >>

11) ¿Internet para Canarias es una necesidad, una amenaza, una oportunidad, de todo un poco...?

<< Yo creo que es, ante todo, una oportunidad. Uno de los principales problemas de Canarias ha sido desde siempre la distancia. Sin embargo, gracias a internet, las distancias se acortan considerablemente y podemos llegar a cualquier parte del mundo. La publicidad turística de Canarias puede llegar a dónde queramos, pero también las posibilidades de comunicación con el Gobierno de Canarias desde cualquier isla y la posibilidad del teletrabajo desde cualquier parte. >>

11) En VirtualB sabemos de buena tinta que hay muy buena cantera de profesionales programadores producto de las universidades canarias, pero detectamos al mismo tiempo una fuerte “fuga de cerebros”. ¿Es algo por lo que debemos preocuparnos en las islas o no, ya que existe el teletrabajo y siempre esos “cerebros” podrán hacer trabajos concretos para empresas de aquí?

<< Efectivamente, tenemos buenos profesionales en todos los ámbitos de la informática, no sólo en la programación, y nuestras universidades son bastante buenas comparadas con la media de España. Pero, como bien dices, se suelen ir de las islas y, lo que es más preocupante, del país. En las islas no hay un nicho de empresas grandes y fuertes de nuevas tecnologías y la mayoría de las que hay son pequeñas y con sueldos muy bajos en comparación con otros países y, sobre todo, en comparación con otros trabajos que requieren menor esfuerzo intelectual. Además, la ingeniería informática no tiene un colegio oficial como el resto de las ingenierías, con nuestras responsabilidades bien limitadas y con la capacidad para firmar proyectos y para que no haya intrusismo laboral. Además, como comenté antes, da la sensación de que lo que prima no es la calidad de las cosas, sino que se hagan de forma rápida y barata, lo que hace que mucha gente que puede hacerlas bien se vaya fuera. Por lo tanto, lo que primero que se debe hacer es primar la calidad por encima de todo. Lo importante no es que uno te salga más barato que el otro, sino que la relación calidad/coste sea la conveniente. Y que en todos los proyectos gubernamentales y privados haya un control de calidad estricto, para que los sueldos sean en función de la calidad aportada y que las cosas sean realmente útiles. De nada sirve una aplicación web que haya costado la mitad si al final hace perder más tiempo a sus usuarios y en la que haya que corregir miles de errores que lo que cuesta hacerla bien. Al final, las cosas con calidad amortizan el precio que hayan podido tener: hay muy pocos errores que corregir, el mantenimiento es mucho más sencillo y los usuarios están más contentos y lo valoran. >>